En la implementació del so envoltant, tant Dolby AC3 com DTS tenen la característica de requerir diversos altaveus durant la reproducció. Tanmateix, a causa de motius de preu i espai, alguns usuaris, com ara els usuaris d'ordinadors multimèdia, no tenen prou altaveus. Actualment, es necessita una tecnologia que pugui processar senyals multicanal i reproduir-los en dos altaveus paral·lels, i fer que la gent senti l'efecte de so envoltant. Això és la tecnologia de so envoltant virtual. El nom anglès per a so envoltant virtual és Virtual Surround, també anomenat Simulated Surround. La gent anomena aquesta tecnologia tecnologia de so envoltant no estàndard.

El sistema de so envoltant no estàndard es basa en un sistema estèreo de dos canals sense afegir canals ni altaveus. El senyal del camp sonor és processat pel circuit i després emès, de manera que l'oient pot sentir que el so prové de múltiples direccions i produir un camp estèreo simulat. El valor del so envoltant virtual El valor de la tecnologia d'envoltant virtual és utilitzar dos altaveus per simular l'efecte de so envoltant. Tot i que no es pot comparar amb un cinema a casa real, l'efecte és correcte en la millor posició d'escolta. El seu desavantatge és que generalment és incompatible amb l'escolta. Els requisits de posició del so són elevats, per la qual cosa aplicar aquesta tecnologia d'envoltant virtual als auriculars és una bona opció.

En els darrers anys, la gent ha començat a estudiar l'ús del menor nombre de canals i altaveus per crear so tridimensional. Aquest efecte de so no és tan realista com les tecnologies de so envoltant madures com ara DOLBY. Tanmateix, a causa del seu baix preu, aquesta tecnologia s'utilitza cada cop més en amplificadors de potència, televisors, àudio per a cotxes i multimèdia AV. Aquesta tecnologia s'anomena tecnologia de so envoltant no estàndard. El sistema de so envoltant no estàndard es basa en estèreo de dos canals sense afegir canals ni altaveus. El senyal del camp sonor és processat pel circuit i després emès, de manera que l'oient pot sentir que el so prové de múltiples direccions i produeix un camp estèreo simulat.

Principi del so envoltant virtual La clau per aconseguir el so envoltant Dolby virtual és el processament virtual del so. S'especialitza en el processament de canals de so envoltant basats en l'acústica fisiològica humana i els principis psicoacústics, creant la il·lusió que la font de so envoltant prové de darrere o del costat de l'oient. S'apliquen diversos efectes basats en els principis de l'oïda humana. Efecte binaural. El físic britànic Rayleigh va descobrir mitjançant experiments el 1896 que les dues orelles humanes tenen diferències de temps (0,44-0,5 microsegons), diferències d'intensitat sonora i diferències de fase per a sons directes de la mateixa font sonora. La sensibilitat auditiva de l'oïda humana es pot determinar en funció d'aquestes petites diferències. La diferència pot determinar amb precisió la direcció del so i determinar la ubicació de la font sonora, però només es pot limitar a determinar la font sonora en direcció horitzontal davantera i no pot resoldre el posicionament de la font sonora espacial tridimensional.

Efecte auricular. El pavelló auricular humà juga un paper important en la reflexió de les ones sonores i la direcció de les fonts de so espacials. A través d'aquest efecte, es pot determinar la posició tridimensional de la font de so. Efectes de filtratge de freqüència de l'oïda humana. El mecanisme de localització del so de l'oïda humana està relacionat amb la freqüència del so. Els greus de 20-200 Hz es localitzen per diferència de fase, els mitjans de 300-4000 Hz es localitzen per diferència d'intensitat del so i els aguts es localitzen per diferència de temps. Basant-se en aquest principi, es poden analitzar les diferències en el llenguatge i els tons musicals del so reproduït i es poden utilitzar diferents tractaments per augmentar la sensació d'entorn. Funció de transferència relacionada amb el cap. El sistema auditiu humà produeix diferents espectres per a sons de diferents direccions, i aquesta característica de l'espectre es pot descriure mitjançant la funció de transferència relacionada amb el cap (HRT). En resum, el posicionament espacial de l'oïda humana inclou tres direccions: horitzontal, vertical i frontal i posterior.

El posicionament horitzontal es basa principalment en les orelles, el posicionament vertical es basa principalment en la carcassa de l'orella, i el posicionament frontal i posterior i la percepció del camp de so envoltant es basen en la funció HRTF. Basant-se en aquests efectes, el Dolby Surround virtual crea artificialment el mateix estat d'ona sonora que la font de so real a l'orella humana, permetent que el cervell humà produeixi imatges sonores corresponents en l'orientació espacial corresponent.